SFミステリー小説：永遠の秘密２〜すれ違う二人
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第二章：坂井かなえ（５）
会議室のドアは閉まっていたが、鍵はかかっていなかった。
坂井かなえがドアノブを回すと、ガチャリと音がしてドアがギギィと開いた。古い建物らしくドアの建て付けは悪い。しかも、会議室の中もドアと同じく古臭かった。
会議室はやや縦長で、そこに長方形の会議用テーブルが二つ並べられていて正方形のテーブルのようになっていた。そして、年代物の椅子が八つ置いてあった。各辺に二つずつの椅子がある。
会議室に入って向かいの正面には、少し燻んだ色のホワイトボードがあった。そこには、会議のときに書かれたものの消し忘れた細胞内シグナル伝達系の模式図が書かれていた。
「あ、やっぱり高野さんいない」と、ドアを開けた坂井かなえが言った。
「じゃあ、研究室に行きますか？」と、真中しずえが聞く。
「私ちょっと行って呼んでくるから、二人は会議室で待ってて」と、言って坂井かなえは、ここに来た道とは逆の方向へと小走りで進んでいった。田畑太一郎と真中しずえは会議室に入った。
田畑太一郎がホワイトボードに向かって右側に周り、会議室入り口の近いところの椅子に荷物を置いた。真中しずえは田畑太一郎とは逆の方向に周り、ホワイトボードのところまで進んだ。
「ひっ・・・」
真中しずえは声にならない音を突然発した。その声に驚いて田畑太一郎が真中しずえの方を見ると、真中しずえはホワイトボードの下の方を凝視していた。顔面蒼白とはこのことを指すのか、と田畑太一郎が後に語ったように、そのときの真中しずえの顔色には血の気がなかった。
「ど、どうしたの？」と恐る恐る田畑太一郎が聞くと、真中しずえは左手を口元に当て、ホワイトボードの下の床の方を右手の人差し指で指差した。その指は、会議用テーブルを挟んだ場所にいた田畑太一郎から見てもはっきりとわかるくらいに震えていた。
真中しずえが指差した場所を見るために、田畑太一郎がホワイトボードの方に向かって歩き始めようとしたが、そうするまでもなく、そこに何があったのかがわかった。誰かが倒れていたのだ。
「寝ている？」と、田畑太一郎は初めはそう思ったが、真中しずえの表情を見て、そうではないと思い直した。自分からは倒れている人の顔は見えないが、真中しずえからは見えているのだろう。きっと、倒れている人間の顔の表情が、生きている人間のそれとは違うということに真中しずえは気づいたのだ、と田畑太一郎はそう思考を巡らせた。
そのとき、「高野さん研究室にいなかったー」と、その場の状況に相応しくない声の調子で言いながら、坂井かなえが会議室に入ってきた。しかし、その瞬間に二人の様子がおかしいことに気がついて、「え、何があったの？」とちょっと戸惑ったような口調で問いかけてきた。
真中しずえは涙ぐんだまま坂井かなえの方を見ていた。田畑太一郎は、何があったかを説明をしようとしたが言葉が出てこなかった。
「どうしたの？」と言いながら、真中しずえの横まで歩いた坂井かなえは、ホワイトボードの下に何があったのかにすぐに気づいた。
「え、高野さん・・・？」
高野恵美子は会議室で死んでいた。
（「第二章：坂井かなえ」終わり）
