SFミステリー小説：永遠の秘密２〜すれ違う二人
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第二章：坂井かなえ（３）
守衛スペースを通り抜け、エレベーター・ホールのところで三人がエレベータが来るのを待っているとき、坂井かなえが二人に向かって話し始めた。
「私の研究室はここの四階にあるの。でね、高野さんの研究室は隣の西棟の六階。えっと、今は一時半すぎか。高野さんには二時前くらいに予約した会議室に行きますねって今朝メールしといたの。それまで私が留学してる研究室をちょっとだけ見学する？」
「え、いいんですか？」と、真中しずえは嬉しそうに答える。
「もちろんよ。今日はボスも含めて誰もいないから気が楽なの」と坂井かなえが言ったとき、エレベーターの到着を知らせるポーンという機械音とともにエレベーターのドアが開いた。そのエレベーターは田畑太一郎が想像していたよりも大きく、十人くらいは余裕で入れそうだった。
「このエレベーター、大きいですね」と、やってきたエレベーターに三人が乗り込んだタイミングで、田畑太一郎が思ったことをそのまま口にすると、「え、そうかな？毎日使ってるから、大きいとか小さいとかあんまり意識してなかったよ」と可愛らしい笑顔で答えた。
四階のフロアにはすぐに着いた。エレベーターを降りて左側に進み、角を右に曲がったところの部屋が坂井かなえのデスクがある実験室だった。
だが、坂井かなえはドーナツの箱を持っていたので、「実験室の中は飲食禁止なんだ。だから、君たちに研究室を見せる間は、これはあっちの部屋に置いとくね」と言って、その実験室には入らずに、少し先にある小さな会議室に向かった。そして、そのあとを田畑太一郎と真中しずえもつづいた。
その会議室で田畑太一郎と真中しずえが目にしたものは、小さいながらも使いやすい配置のテーブルと椅子であった。そして、会議室の奥には水道と流しが設置されており、その横には電子レンジと電気ポットもあった。
「あ、こういう場所っていいですね」と、真中しずえが坂井かなえに話しかける。
「でしょ。実験とかでちょっと疲れたときとかに、紅茶なんかを入れて飲むと少しホッとするんだよね。」
「紅茶ですか？おしゃれですね。どんなのを飲むんですか？」
「そこら辺のスーパーに売ってるティーパックだよ。最近はアールグレイがお気に入り。」
「アールグレイ、いいですね。私も好きです。私が帰国する前に、かなえさんと一緒に紅茶を飲みにいきたいです。」
「あ、それいいね！」
なるほど、こうやって二人は打ち解けていったのかと、二人の様子を見て田畑太一郎は思った。彼はアメリカに来て三ヶ月が経過するが、たわいない日常会話というものは日本人以外とはほとんどできていない。
それは自分の英語力がないのが原因だと思っていた。しかし、この二人の会話に自然に入っていけない自分を見て、こちらで日常会話が自由にできないのは、単なる自分の英語力の問題だけではないのかもしれないなと、田畑太一郎は少し反省した。
ドーナツの箱を会議室のテーブルの上に置いたあと、坂井かなえと真中しずえはそのまま会話を続けながら、坂井かなえの研究室に入っていき、田畑太一郎はその後ろをついていった。
研究室は綺麗に整理整頓されていた。
「うわ、すごい綺麗」と、田畑太一郎は研究室を見て思ったことをつい口にした。
「ははは、ありがと。そういってもらえるとお世辞でも嬉しいな。」
「いえ、お世辞ではないです。建物も綺麗だなと思ってたんですけど、研究室の中もすごいですね。物品とかきれいに揃えられてるし。」
「うちの研究室、マネージャーさんが優秀なんだよね。しかも、この建物は比較的新しいから、なんか最先端の研究室って感じに見えるでしょ？私、初めてこの研究室に入ったとき、すごい感動したの。」
「いいなー。私が留学してるところって、建物が古いんですよね。研究室にも古い機械が多いし。え、これまだ現役で使ってるの？って機械とかいっぱいありますもん」と、真中しずえは会話に入ってきた。
「アメリカってそういう研究室は意外と多いよね。」
「ですよね。日本の方が良い機械使ってるところが多いように思います。」
「うん、私もそう思う。ここは綺麗なんだけど、隣の西棟は古いんだよね。」
「そうなんですか？」
「高野さんが聞いたら怒っちゃうかもしれないけど、私、留学先がこっちの建物でよかったって思っちゃうくらい。」
「えー、そうなんですか？ちょっと見てみたいです。」
「これから行くからすぐに見られるよ。だって、今日の座談会の会場は西棟だもん。予定より十分くらい早いけどもう行こっか。会議室に高野さんがいなかったら、彼女のデスクのところに行けば会えると思うし。」
「デスクの場所も知ってるんですか？」
「うん。ときどき暇なときに話し相手になってもらってるんだ。」
＊＊＊
