SFミステリー小説：永遠の秘密２〜すれ違う二人
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第二章：坂井かなえ（２）
T大学はB市の中に三つのキャンパスがあり、今回の座談会の会場はB市中心にあるキャンパスの中の会議室であった。ただ、キャンパスという言葉が表すイメージとは異なり、B市中心にあるT大学キャンパスは二棟のビルが併立して建っているだけであった。
この二棟は主に医学系・歯学系・生物学系の研究用として使われており、ここには学部生はほとんど通っていない。そのため、その建物内にいるのは大部分が大学院生やポスドクなどの研究員であった。
坂井かなえが在籍している研究室は東側の棟にあり、高野恵美子の研究室は西側の棟にある。この日は、最初に東棟の入り口で田畑太一郎と真中しずえが坂井かなえに会うことになっていて、そのあとに3人で西棟の高野恵美子の研究室があるフロアの会議室で高野恵美子と合流することになっていた。
田畑太一郎たちが東棟の入り口に到着し、真中しずえが携帯電話をポシェットから出そうとしたときに、「や、こんにちは」と突然うしろから声をかけられた。ビクッとして二人が振り向くと、そこには夏らしい淡い青色のワンピースを着た坂井かなえが明るい笑顔で立っていた。
「あ、ごめんごめん。驚かせるつもりはなかったんだ。入り口のところで二人を待ってようと思ってたんだけど、これ買うのにちょっと手間取っちゃって遅くなっちゃった」と、両手に持っていた箱を少し上に持ち上げた。坂井かなえが手にしている箱は、ドーナツを十二個いれられるもので、箱の上側にはドーナツ屋のシンボルが大きく描かれていた。
「これ、座談会のときにみんなで食べようかなと思って買ってきたんだけど、もしかしてドーナツはあんまり好きじゃなかったりする？」
「いえ、私ドーナツ大好きです！」
「良かった」と言いながら、坂井かなえは田畑太一郎の方を向く。
「えっと・・・田畑先生でしたよね。はじめまして。」
「あ、初めまして。田畑太一郎と言います。今日は土曜日なのに座談会への参加を承諾していただきどうもありがとうございます。えっと、僕はただの学生なんで、『先生』はちょっと違うかもしれないです。」
「そっか。ここら辺に研究で留学してくれる日本人ってお医者さんが多いから、ついつい先生って言っちゃうんだよね。」
「わかります。僕も留学して最初のころ、日本人研究者の集まりに出たときに、みんなが『先生』とつけて呼び合ってるのを聞いてちょっとびっくりしちゃいました。」
「だよね。じゃあ、君のことは田畑君と呼んでいいのかな。それともアメリカらしく太一郎君と下の名前で呼んでもいいのかな？」
「どちらでも大丈夫です。」
「じゃあ、太一郎君で決まりね。私のことも下の名前で呼んでいいからね。」
「あ、はい。じゃあ、かなえさんと呼ばせていただきますね！」
田畑太一郎はこれまで日本人の女性に下の名前で呼ばれたことはなく、女性を下の名前で呼んだこともなかった。しかも、田畑太一郎にとって坂井かなえは、真中しずえが言っていたように可愛らしく魅力的な女性に映っていた。そのためか、田畑太一郎は坂井かなえとのこういったやり取りに少し照れていた。そして、それに真中しずえが目ざとく気づく。
「あれ？田畑さん、もしかして少し照れてます？顔赤いですよ？」
「な、何を言ってるの真中さん。お、俺、別に照れてないよ。」
「私のことは苗字で呼ぶのに、かなえさんのことは名前で呼ぶんですね。」
田畑太一郎の顔がさらに赤くなり、何かを言おうとしたが言葉にならなかった。それを見て坂井かなえが「はは、若いっていいね。とりあえず中に入ろうか。今日は暑いからね」と、その場を軽く収めるような発言をしてドアを開けて中に入った。そのドアは大きなガラス扉で、中にはもう一枚のガラス扉があった。そして、そこを抜けると守衛（ガードマン）が入館する人のセキュリティ・チェックをするためのスペースがあった。
「ハロー！」と明るい大きな声で坂井かなえが守衛に話しかける。この守衛はガタイの良い黒人だった。街中で会ったら目を合わさずにひっそりと距離を置くだろうなと、田畑太一郎はふと思ったが、その次の瞬間にそんな考えをした自分自身に少し幻滅した。
坂井かなえは、その守衛とは顔馴染みのようで、彼女に話しかけられた守衛の表情は、その体格とは似つかわしくない柔和なものとなった。守衛との短いやり取りのあと、坂井かなえはゲスト用の入館者スティッカーを守衛から受け取り、それをそのまま田畑太一郎と真中しずえに渡した。
二人はそのスティッカーを左胸のところに貼り、坂井かなえに続いて建物の中に入っていった。そのとき、真中しずえは坂井かなえがやったように、明るい大きな声で「センキュー！」とにこやかに守衛に話しかけた。守衛も笑顔で返した。
田畑太一郎も同じようにしたかったが、うまく言葉が出てこずに小さな声で「サ、サンキュー」としか言えなかった。その言葉は聞き取られなかったのか、その守衛は田畑太一郎の方は見向きもせずに、守衛スペースにある複数のモニターの方を見ていた。
＊＊＊
